◇ 第104章 104 無處遁形
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◇ 第104章 104 無處遁形
廂房中，黑血遍地，腥氣沖鼻。
堂廡裏人頭攢動，一眾人圍在房中，望著躺倒在血海中央的老婦屍首，神情肅穆。那是一團殘淒肉塊，僅外頭裹著破碎的金繡青羅衣，依此可辨識其人身份。眾人憂心如惔，究竟是怎樣強健的獸頜，才能將一位仙山衛的骨頭咬個稀爛？
姬胖子一入屋，見了這慘景，嚇得奔出去哇一聲吐了，下袴裏也屁滾尿流，兩頭開花。谷璧衛立在房中，沈吟不語。他隔一條緯錦帕子，將一顆被黑血染透的斷牙翻來覆去地瞧看，又扭頭問侍衛道：
“怎的回事？昨夜你們竟未發覺有異響麽？”
侍衛磕磕巴巴道：“咱們昨兒值夜，確未發現異狀。碧寶衛大人房內也安寧，不像有人去過的模樣……”
谷璧衛又望向立在一旁的方驚愚和楚狂，輕笑一聲：“天符衛和天符衛的小廝兒呢？你們也未察覺到兇嫌的蹤跡麽？”
方驚愚和楚狂對視一眼，他們昨兒雖未辦事，卻也一夜無寐，熬坐著打馬吊，吃黃酒。楚狂道：“大人，昨夜不是我二人值守。何況咱們看護的是姬殿下，也不是三頭六臂，哪兒顧得來這般多？”
方驚愚望他一眼，只見他腰板挺直，神色冷如夜雪，心裏不由得一顫。眼見無冤仇之人喪命，楚狂比自己想象中的更冷酷。當谷璧衛轉過臉去時，楚狂乘機從懷中取出一只油棰瓶，悄聲在地上盛了一些血。
“你在作甚？”方驚愚禁不住低聲問他。
楚狂一副漫不經心的模樣：“以備不虞。”
谷璧衛一一審訊畢了，目光突而鋒銳如匕，落在最後進房來的小椒身上。小椒自方才進房起便面色虛白，望著碧寶衛的屍首倒抽涼氣兒。谷璧衛問：
“神女大人，您對這命案——有何想工？”
小椒被點到名姓，渾身如遭霹靂般一顫，口唇抖抖地道，“沒、沒甚想法。”
谷璧衛不置可否，俊秀的臉孔上神色不變。他將用帕子包著的那斷齒示眾：“今晨一來，在下便在血泊中發現此物。碧寶衛大人喪得蹊蹺，渾身似遭獸嚙而死。可王府上下不過飼些家雁飛奴，哪來惡獸？若這斷牙是兇嫌遺留之物，兇犯則不可能是獸類了，諸位請看——這分明是一枚人牙。”
他將那染血的牙舉起，眾人見了，狐疑地竊竊私語，唯小椒身子愈發僵板，舌尖輕輕探向犬齒斷面，頓時一陣刺痛。
“可、可憑人之齒，真能咬穿仙山衛的銅筋鐵骨麽？若真如此，連歸墟城關上的血餌鎖也能被那兇犯咬爛了！”四下裏不禁有人竊語。
谷璧衛一擡手，那蜂群似的私議便被壓了下去。
“講到這處，在下正要討教殿下。”房裏分明喪了一條性命，他卻笑容可掬，轉向方才換了一身凈衣後才慢騰騰地過來，用一張緙絲帕子捂住口鼻的姬胖子。“這位老婦人——真是碧寶衛麽？”
此話不啻一道驚雷，訇然在人叢裏炸開，連仆侍們也在竊竊私議。姬胖子頓時臉上不大掛得住，嚅嚅道：
“谷璧衛大人，碧寶衛大人是您同儕，她是不是真貨，您心裏莫非不更清白麽？”
谷璧衛含笑道：“便是同儕，也有數十年不曾見過了。況且往日在下也曾同殿下說過此話，怕是殿下早將此記在心底了罷。何況碧寶衛大人也同先帝的天符衛一般，平日裏遮掩臉目，在下一眼確乍看不出來。還有先前有一日，在下來拜會之時，殿下不是在拿一只象牙小人行厭勝之術麽？”
姬胖子聞言，臉色煞白。
“那時您一面以銀針刺小人，一面唾罵碧寶衛，說她並不欲舉薦您，可那日咱們實見那老婦時，她卻對您十分熱昵，百般誇讚，這又是為何？”
姬胖子汗如雨下：“我……我……”
“在下便挑明了說罷。”谷璧衛擲地有聲道，“這位老婦——並非碧寶衛，而是殿下尋來的撬邊人！”
眾議紛起，房中似飛進了一大團烏蠅。姬胖子抖若篩糠，半晌忽叫道：“本王、本王也是情非得已！碧寶衛在員嶠山居多年，往時治宴，本王去了幾份請柬，她皆不給臉兒、不回話，這便罷了。這回可是本王登極的大事，她卻仍不願出山！這時我那標下打聽到員嶠有人自稱其昆裔，於是便想著，碧寶衛既不能親至，餘子來也是成的……”
“恐怕此人不是碧寶衛昆裔，不過是打了碧寶衛後人的旗招、串鈴賣藥的騙棍。”谷璧衛命人將那老婦人帶著的褡子打開，果不其然，其中滾出幾帖狗皮膏藥、太平藥，還有幾包欲拿來倒賣的“仙饌”。小椒見了，百味雜陳。也不知昨夜那老婦予自己的藥是實在有用，還是自己吃了後心裏得些寬慰，以為頭再不痛了。
原來這老婦並非仙山衛，因此能毫無招架之力便被咬爛全身骨頭。谷璧衛環視四方，蹙起秀眉，“雖說此人非碧寶衛，可出在王府裏的命案，無疑是樁大事體。竟有人能神鬼不察地被害，若捉不到兇嫌，姬殿下的面子便掛不住了。”侍衛們被他那尖利的目光一掃，皆噤若寒蟬。
他又忽望向小椒：“神女大人，聽聞昨兒後晌碧寶衛大人給您送藥，應是您最後一個見她，那時可有覺察到什麽異狀麽？”
小椒心虛汗流，吞吞吐吐：“我、我那時頭痛得緊，回房睡下，碧寶衛大人拿了些藥來，我吃了便睡了，往後之事，我一概不察。”
谷璧衛似從她那戰戰兢兢裏讀出了什麽，眼睛瞇狹。他環顧房中，卻突而皺眉，在血海裏踏行了幾步，彎身拾起一件物事。
那是一枚染血的東珠。
“既然如此，神女大人，”再度開口時，谷璧衛已然嗓音沈冷。“您頸鏈上的東珠怎會現於此地？”
小椒一驚，慌忙摸上脖頸。這段時日入王府來，姬胖子命人給她備了一套神女衣裝，以顯煊赫，那東珠鏈子便是她平時常戴的首飾。她顫聲道：“什、什麽鏈子？我放在房中了，怎會落在此處？何況這也不一定是我鏈上的珠子！”
谷璧衛派侍從去她房中搜羅，又放了一只飛奴，命在神女府中的下人回報。過不多時，有侍從稟報道：“回大人，神女府與王府廂房中皆未尋到那串東珠鏈子。”
房中眾人神色一剎間盡皆變得凝肅。谷璧衛拈著那珠子，道，“神女大人可曉得您那項鏈上用的是什麽珠？”
“這些繁枝細節，我煩去理！”
“是極難得的大珠，有言稱‘聚蚌盈舟不得一珠’。且這珠子經名工雕刻，可稱寡二少雙。”谷璧衛將那珠子拈給小椒看，“神女大人所戴之鏈，是歷代‘大源道’教中頭臉人物方能戴的名貴珠鏈，每一粒都被雕成歷代長老的模樣。”
小椒先前戴這鏈子，只圖它晶瑩剔透顯得好看，卻未細看。而今仔細一瞧，卻發覺果真如此，每一粒東珠上皆浮現出一張精妙人臉，栩栩如生。谷璧衛繼而道：“而這獨一無二的珠子落在此房中，究竟是何緣由？”
一時間，小椒渾身似浸進冷水裏一般。眾人的目光好似巨石般，壓得她透不過氣兒。一個念頭闖進她腦海：她可犟嘴說是這充冒碧寶衛的老婦盜走了東珠鏈子。然而一想起當夜頭痛如掣時那老婦慈祥愷惻、輕撫自己額角的神色，這話又怯怯縮回她喉中。方驚愚看不下去，幫腔道：“這珠子指不定是小椒……神女到碧寶衛大人房中取藥時不慎落下的呢！”
谷璧衛又問一旁的女侍道：“昨夜神女大人有去過碧寶衛大人房中取藥麽？”
女侍們不敢有瞞，抖瑟著道：“神女睡下前不曾出門過，睡下後便不知了。”
方驚愚對谷璧衛怒目直視道：“無人整夜看著神女！若她不過是等女侍們散走後去尋碧寶衛討藥，不慎將珠鏈落在此處了，不也講得通麽？”
一時間，房中交嚷嘈雜，如一團蠓蟲飛舞。谷璧衛一擡手，壓下攘鬧聲。“神女畢竟是貴客，在下也不願有疑心。然而眼下有一件最輕易的、可自證清白的法子，不是麽？”
他拿起那沾著黑血的斷牙，畢恭畢敬行一禮，“請神女一啟貴口，讓諸位看看您嘴裏是否有斷齒！”
一股極強大的威壓感襲來，小椒登時汗流至踵。谷璧衛的目光便似兩道鉗齒，迫得她不得不放松緊咬的齒關。谷璧衛突而出手，迅若疾電，捏住她下頜。於是眾人望見她微微啟唇，露出白苞谷似的牙列，其中一枚犬齒半折，谷璧衛比劃了一番，發覺其正恰與手中斷齒相合。
剎那間，一室驚疑的目光變作了驚懼，人們不自覺往後退去，仿佛立在身畔的小椒變作了一種最兇惡的疫病。小椒張口結舌，渾身汗浸浸的，只覺百口莫辯。
她忽在人叢後望見一只搖曳的黑影，正是當日在客堂中欲咬下碧寶衛頭顱、而旁人不察的那一只。於是她幡然憬悟，原來岱輿郊野的命案、在王府裏害死老婦的兇嫌一直潛藏於身畔，它有意磋磨自己，要自己旁觀而無能為力，將汙水潑到自個身上！
一剎間，侍從們紛紛拔劍，劍尖對向小椒。小椒心窩子劇顫，慌忙道：“不是我！那害人的兇犯分明就在你們身後！”
然而當眾人扭頭望去時，卻見室角空空蕩蕩，旋即以更生疑的神色覷向小椒。黑影咧嘴，似在嘲弄小椒。小椒絕望了，除卻她外，無人能望見這兇犯。她叫道：
“我講的是實話！害人的是一道黑影——辨不清身形，祂而今便在房中，你們都瞧不見，但祂就在你們身後！”
她瘋狂掙動，拼命自辨，模樣慘淒，卻是徒勞。谷璧衛目光澹遠寧靜，仿佛此事也在其意料之中。他將斷齒收起，淡淡道：
“神女近來抱恙，有些神志不清。將她押進地窨子裏罷。”
————
一日之內，王府上下大亂。神女被當作害了碧寶衛的疑犯，囚在堀室之中。
因顧慮她身份的緣故，侍從們起先不敢輕慢，在堀室裏備好床榻食水，仍有女使伏侍，只是粗簡了許多。然而在谷璧衛訊問她幾回後，在廂房裏尋出的種種物證皆不利於她，眾人對這神女的疑心也愈演愈重了。
谷璧衛審罷小椒，踱回客堂，一眼便望見門前立著的方驚愚和楚狂，微笑著背手走來：“天符衛，還有這位小廝兒，你們曾同姬殿下說過自己是神女的扈從。而今神女有害人之嫌，你們有何分辯？”
楚狂立馬翻臉不認人：“谷璧衛大人，咱們雖說曾跟神女做過事，卻不過是她手下兩個不知事的長工。白環衛那邊的鄭大人也可為咱們擔保，咱們對神女的詳事，一概不知呢！”
谷璧衛似笑非笑，緊盯住他的雙眸，眼光深不見底。楚狂絲毫不怯，硬著脖頸同他四目相接。最後谷璧衛輕笑一聲：“在下無甚本事，怎敢對天符衛同陛下用強。”楚狂道：“平生沒做過大人物，近來在大人口裏卻三番兩次地做上了。”谷璧衛又是一笑，便轉身離去了。
見谷璧衛走離，方驚愚忽而一把用力捉住楚狂臂膀，急促道：“咱們得去救小椒。”
楚狂卻瞥他一眼，一副冷淡模樣。“為何？”
“她遭人誣害，百口莫辯，咱們若不施以援手，便無人能襄助了。”方驚愚是嘗過被汙損的滋味的，深知其中苦楚，此時也不禁切齒咂舌。
“殿下，一著不慎，滿盤皆輸，這道理你也是明的。眼下咱們身在敵腹，易遭人疑心，不應輕舉妄動。”
“那便是說……要讓小椒這段時日平白受苦麽？”方驚愚垂眸，暗暗攥緊了拳，這時卻聽楚狂道：
“殿下可否想過，秦姑娘並不清白？”
方驚愚愕然，擡眼一望楚狂，卻見他神色冰冷。楚狂道：“碧寶衛房中的半枚斷牙、東珠鏈子皆是秦姑娘的，也無人夜裏同她在一處。眼下看來，確是她嫌疑最大。”
“她可是小椒！是豁出性命救下過咱們、一路走過蓬萊、瀛洲之人！”方驚愚未料到他竟吐出這等冷心冷情之語，不禁又驚又怒，捉住他雙肩。“蓬萊天關之前，是她救我於臨刑之前，掃退追兵。在瀛洲時她遭玉雞衛一掌掏心，身負重傷，可卻替咱們幾次斷後！她現在顯是遭人陷害，你要我過河拆橋，撇棄她於不顧麽？”
楚狂輕輕合眼，說：“為顧全大局，有時棄一二卒子也在所難免。”
“咱們本就在孤軍奮戰，而今再少個人手，如何沖破城關？”
“殿下，我要保的人只有你。”楚狂冷聲道，“為了將你送至歸墟，我會不擇手段，哪怕要搭上旁人性命。”
方驚愚睜大了眼，望向楚狂，楚狂目光如積雪秋霜，寒徹他心扉。他從未覺得眼前這人如此陌生過。那一瞬，楚狂教他想起了堅鐵一般的瑯玕衛，一樣的狠決，一樣的無所不用其極。
也正是在那一刻，一絲裂隙突而自心裏生出，他想道：
此人真會是自己的兄長，那曾懷抱著湣情義心的方憫聖麽？
————
對小椒的厚待僅延續了幾日，後來送來的食水一日比一日糙，伏侍的女使也紛紛退下。聽聞谷璧衛搜羅出了許多她的罪證，將她定作碧寶衛一案的人犯幾已是板上釘釘之事。
地窨子裏孤燭搖曳，昏黃的光如霭霭暮色，籠罩一方小天地。小椒被捆縛在鐵架上，她垂著首，想起往昔同方驚愚、楚狂圍坐在桌邊取暖、用夜飯的光景，心裏更覺孤寂。
這些時日，谷璧衛的部屬漸漸不耐，給她上了刑，要她吐出害了碧寶衛的口詞。一道道刺鞭落在身上，小椒皮開肉綻，卻不覺痛。她回想與碧寶衛相見的那一夜，不知是何處出了差錯。為何僅過一夜，她的遭遇便會天翻地覆？那老婦雖是個討營生的江湖人兒，卻也待自己不薄，難道真是自己陰差陽錯，害其性命？
腳步聲沓沓地響，一道拖長的黑影從階上畫下來，一位俊朗青年出現在黯光裏，柳眉如畫，玉琢般的容顏，是谷璧衛來了。
谷璧衛噙著笑，打量著被縛於鐵架上的小椒。幾日不見，她遍體鱗傷，發絲瓏璁，已無了神氣模樣。他問：
“如何，神女？願道出實情了麽？”
小椒斷續道：“我沒害人……這便是實情。”
“既未害人，為何碧寶衛房中會有這般多證明你便是兇嫌的實據？”
“我不曉得……”小椒像一只霜打的蔫茄瓜，“大抵是有人要誣害我。”
“無人要誣害你。”
谷璧衛的口氣突而有所改換，惹得小椒不由得擡臉。晦沈沈的光裏，他的神色也陰惻惻的，教人心裏長毛。他走上前來，輕輕撥弄小椒的傷處。出乎意料的是，小椒竟不覺痛楚，仿佛這身子不過一副軀殼，早已死去。
“害碧寶衛的人是你，在岱輿裏橫行奪命的人也是你。沒有什麽黑影，在岱輿興風作浪的便是你。”谷璧衛伸出手，慈湣地撫著她面頰，止住她驚恐的搖頭。
小椒道：“你瘋了！我不過是來此地盤桓了些時日的海客，和岱輿人無冤無仇，為何要取人性命？”
忽然間，她聽見窸窸窣窣的下落聲，像破繭成蝶的聲音。她低頭一望，卻見是谷璧衛的手指已探進她的傷處，剝弄著她的肌膚。那兒既不流血，也不教她感到痛楚。
她的肌膚破裂，簌簌下落，像一場小雪，輕輕墜地。谷璧衛莞爾一笑，半張臉浸在如墨的陰影裏，勾勒出一張天成的兇惡儺面。他說：“你還未發覺你的真身麽？你可呼喝那群黑泥一般的‘仙饌’，你與祂們同根同源。”
他手上忽一使力，突然間，小椒肩頭的肌膚被他兀然撕裂。小椒忽生出一種感覺，仿佛身子裏點起了千萬只炮仗，地牛翻身，火漿飛濺，光熊氣渾。然而低頭一望，她卻目瞪口哆，心膽俱裂。
她的皮肉裂開了，從裏頭淌出漆黑的濃漿。
然而那不是血，而是她的神髓，她的一切。肢體上生出蛛網一般的密紋，少女的身形在漸漸潰裂。到最後，她自鐵架上滑下，滿地的紅牡丹綢衣裙裏散落著碎裂的人皮，以及一團漆黑如泥的漿水，然而神識卻在。
於是小椒始知自己的模樣——與那些七眼九爪的“走肉”無異，漆黑如泥。她口裏突而發出撕心裂肺的哀鳴，淒厲的叫聲如匕，劃破地窨子中的寂靜。
原來她一直是個怪物！
突然間，一切有了解答。為何她能號令那群受“仙饌”侵蝕的“走肉”，為何她既無心跳也可行動無虞。小椒顫抖著欲舉起手，卻發覺手足早已破碎，現於她眼前的是兩條軟綿綿如觸角一般的汙泥。
谷璧衛依然含笑，好整以暇地背手立在她身前，燭光投下他如山一般的身影。
“這便是你。早在見到你的第一面起，在下便明曉了。人皮不過是你的偽飾——”
青年目光哀憫，望著地上如軟泥一般的她，口唇微啟。
“你從來就不是人。”
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廂房中，黑血遍地，腥氣沖鼻。
堂廡裏人頭攢動，一眾人圍在房中，望著躺倒在血海中央的老婦屍首，神情肅穆。那是一團殘淒肉塊，僅外頭裹著破碎的金繡青羅衣，依此可辨識其人身份。眾人憂心如惔，究竟是怎樣強健的獸頜，才能將一位仙山衛的骨頭咬個稀爛？
姬胖子一入屋，見了這慘景，嚇得奔出去哇一聲吐了，下袴裏也屁滾尿流，兩頭開花。谷璧衛立在房中，沈吟不語。他隔一條緯錦帕子，將一顆被黑血染透的斷牙翻來覆去地瞧看，又扭頭問侍衛道：
“怎的回事？昨夜你們竟未發覺有異響麽？”
侍衛磕磕巴巴道：“咱們昨兒值夜，確未發現異狀。碧寶衛大人房內也安寧，不像有人去過的模樣……”
谷璧衛又望向立在一旁的方驚愚和楚狂，輕笑一聲：“天符衛和天符衛的小廝兒呢？你們也未察覺到兇嫌的蹤跡麽？”
方驚愚和楚狂對視一眼，他們昨兒雖未辦事，卻也一夜無寐，熬坐著打馬吊，吃黃酒。楚狂道：“大人，昨夜不是我二人值守。何況咱們看護的是姬殿下，也不是三頭六臂，哪兒顧得來這般多？”
方驚愚望他一眼，只見他腰板挺直，神色冷如夜雪，心裏不由得一顫。眼見無冤仇之人喪命，楚狂比自己想象中的更冷酷。當谷璧衛轉過臉去時，楚狂乘機從懷中取出一只油棰瓶，悄聲在地上盛了一些血。
“你在作甚？”方驚愚禁不住低聲問他。
楚狂一副漫不經心的模樣：“以備不虞。”
谷璧衛一一審訊畢了，目光突而鋒銳如匕，落在最後進房來的小椒身上。小椒自方才進房起便面色虛白，望著碧寶衛的屍首倒抽涼氣兒。谷璧衛問：
“神女大人，您對這命案——有何想工？”
小椒被點到名姓，渾身如遭霹靂般一顫，口唇抖抖地道，“沒、沒甚想法。”
谷璧衛不置可否，俊秀的臉孔上神色不變。他將用帕子包著的那斷齒示眾：“今晨一來，在下便在血泊中發現此物。碧寶衛大人喪得蹊蹺，渾身似遭獸嚙而死。可王府上下不過飼些家雁飛奴，哪來惡獸？若這斷牙是兇嫌遺留之物，兇犯則不可能是獸類了，諸位請看——這分明是一枚人牙。”
他將那染血的牙舉起，眾人見了，狐疑地竊竊私語，唯小椒身子愈發僵板，舌尖輕輕探向犬齒斷面，頓時一陣刺痛。
“可、可憑人之齒，真能咬穿仙山衛的銅筋鐵骨麽？若真如此，連歸墟城關上的血餌鎖也能被那兇犯咬爛了！”四下裏不禁有人竊語。
谷璧衛一擡手，那蜂群似的私議便被壓了下去。
“講到這處，在下正要討教殿下。”房裏分明喪了一條性命，他卻笑容可掬，轉向方才換了一身凈衣後才慢騰騰地過來，用一張緙絲帕子捂住口鼻的姬胖子。“這位老婦人——真是碧寶衛麽？”
此話不啻一道驚雷，訇然在人叢裏炸開，連仆侍們也在竊竊私議。姬胖子頓時臉上不大掛得住，嚅嚅道：
“谷璧衛大人，碧寶衛大人是您同儕，她是不是真貨，您心裏莫非不更清白麽？”
谷璧衛含笑道：“便是同儕，也有數十年不曾見過了。況且往日在下也曾同殿下說過此話，怕是殿下早將此記在心底了罷。何況碧寶衛大人也同先帝的天符衛一般，平日裏遮掩臉目，在下一眼確乍看不出來。還有先前有一日，在下來拜會之時，殿下不是在拿一只象牙小人行厭勝之術麽？”
姬胖子聞言，臉色煞白。
“那時您一面以銀針刺小人，一面唾罵碧寶衛，說她並不欲舉薦您，可那日咱們實見那老婦時，她卻對您十分熱昵，百般誇讚，這又是為何？”
姬胖子汗如雨下：“我……我……”
“在下便挑明了說罷。”谷璧衛擲地有聲道，“這位老婦——並非碧寶衛，而是殿下尋來的撬邊人！”
眾議紛起，房中似飛進了一大團烏蠅。姬胖子抖若篩糠，半晌忽叫道：“本王、本王也是情非得已！碧寶衛在員嶠山居多年，往時治宴，本王去了幾份請柬，她皆不給臉兒、不回話，這便罷了。這回可是本王登極的大事，她卻仍不願出山！這時我那標下打聽到員嶠有人自稱其昆裔，於是便想著，碧寶衛既不能親至，餘子來也是成的……”
“恐怕此人不是碧寶衛昆裔，不過是打了碧寶衛後人的旗招、串鈴賣藥的騙棍。”谷璧衛命人將那老婦人帶著的褡子打開，果不其然，其中滾出幾帖狗皮膏藥、太平藥，還有幾包欲拿來倒賣的“仙饌”。小椒見了，百味雜陳。也不知昨夜那老婦予自己的藥是實在有用，還是自己吃了後心裏得些寬慰，以為頭再不痛了。
原來這老婦並非仙山衛，因此能毫無招架之力便被咬爛全身骨頭。谷璧衛環視四方，蹙起秀眉，“雖說此人非碧寶衛，可出在王府裏的命案，無疑是樁大事體。竟有人能神鬼不察地被害，若捉不到兇嫌，姬殿下的面子便掛不住了。”侍衛們被他那尖利的目光一掃，皆噤若寒蟬。
他又忽望向小椒：“神女大人，聽聞昨兒後晌碧寶衛大人給您送藥，應是您最後一個見她，那時可有覺察到什麽異狀麽？”
小椒心虛汗流，吞吞吐吐：“我、我那時頭痛得緊，回房睡下，碧寶衛大人拿了些藥來，我吃了便睡了，往後之事，我一概不察。”
谷璧衛似從她那戰戰兢兢裏讀出了什麽，眼睛瞇狹。他環顧房中，卻突而皺眉，在血海裏踏行了幾步，彎身拾起一件物事。
那是一枚染血的東珠。
“既然如此，神女大人，”再度開口時，谷璧衛已然嗓音沈冷。“您頸鏈上的東珠怎會現於此地？”
小椒一驚，慌忙摸上脖頸。這段時日入王府來，姬胖子命人給她備了一套神女衣裝，以顯煊赫，那東珠鏈子便是她平時常戴的首飾。她顫聲道：“什、什麽鏈子？我放在房中了，怎會落在此處？何況這也不一定是我鏈上的珠子！”
谷璧衛派侍從去她房中搜羅，又放了一只飛奴，命在神女府中的下人回報。過不多時，有侍從稟報道：“回大人，神女府與王府廂房中皆未尋到那串東珠鏈子。”
房中眾人神色一剎間盡皆變得凝肅。谷璧衛拈著那珠子，道，“神女大人可曉得您那項鏈上用的是什麽珠？”
“這些繁枝細節，我煩去理！”
“是極難得的大珠，有言稱‘聚蚌盈舟不得一珠’。且這珠子經名工雕刻，可稱寡二少雙。”谷璧衛將那珠子拈給小椒看，“神女大人所戴之鏈，是歷代‘大源道’教中頭臉人物方能戴的名貴珠鏈，每一粒都被雕成歷代長老的模樣。”
小椒先前戴這鏈子，只圖它晶瑩剔透顯得好看，卻未細看。而今仔細一瞧，卻發覺果真如此，每一粒東珠上皆浮現出一張精妙人臉，栩栩如生。谷璧衛繼而道：“而這獨一無二的珠子落在此房中，究竟是何緣由？”
一時間，小椒渾身似浸進冷水裏一般。眾人的目光好似巨石般，壓得她透不過氣兒。一個念頭闖進她腦海：她可犟嘴說是這充冒碧寶衛的老婦盜走了東珠鏈子。然而一想起當夜頭痛如掣時那老婦慈祥愷惻、輕撫自己額角的神色，這話又怯怯縮回她喉中。方驚愚看不下去，幫腔道：“這珠子指不定是小椒……神女到碧寶衛大人房中取藥時不慎落下的呢！”
谷璧衛又問一旁的女侍道：“昨夜神女大人有去過碧寶衛大人房中取藥麽？”
女侍們不敢有瞞，抖瑟著道：“神女睡下前不曾出門過，睡下後便不知了。”
方驚愚對谷璧衛怒目直視道：“無人整夜看著神女！若她不過是等女侍們散走後去尋碧寶衛討藥，不慎將珠鏈落在此處了，不也講得通麽？”
一時間，房中交嚷嘈雜，如一團蠓蟲飛舞。谷璧衛一擡手，壓下攘鬧聲。“神女畢竟是貴客，在下也不願有疑心。然而眼下有一件最輕易的、可自證清白的法子，不是麽？”
他拿起那沾著黑血的斷牙，畢恭畢敬行一禮，“請神女一啟貴口，讓諸位看看您嘴裏是否有斷齒！”
一股極強大的威壓感襲來，小椒登時汗流至踵。谷璧衛的目光便似兩道鉗齒，迫得她不得不放松緊咬的齒關。谷璧衛突而出手，迅若疾電，捏住她下頜。於是眾人望見她微微啟唇，露出白苞谷似的牙列，其中一枚犬齒半折，谷璧衛比劃了一番，發覺其正恰與手中斷齒相合。
剎那間，一室驚疑的目光變作了驚懼，人們不自覺往後退去，仿佛立在身畔的小椒變作了一種最兇惡的疫病。小椒張口結舌，渾身汗浸浸的，只覺百口莫辯。
她忽在人叢後望見一只搖曳的黑影，正是當日在客堂中欲咬下碧寶衛頭顱、而旁人不察的那一只。於是她幡然憬悟，原來岱輿郊野的命案、在王府裏害死老婦的兇嫌一直潛藏於身畔，它有意磋磨自己，要自己旁觀而無能為力，將汙水潑到自個身上！
一剎間，侍從們紛紛拔劍，劍尖對向小椒。小椒心窩子劇顫，慌忙道：“不是我！那害人的兇犯分明就在你們身後！”
然而當眾人扭頭望去時，卻見室角空空蕩蕩，旋即以更生疑的神色覷向小椒。黑影咧嘴，似在嘲弄小椒。小椒絕望了，除卻她外，無人能望見這兇犯。她叫道：
“我講的是實話！害人的是一道黑影——辨不清身形，祂而今便在房中，你們都瞧不見，但祂就在你們身後！”
她瘋狂掙動，拼命自辨，模樣慘淒，卻是徒勞。谷璧衛目光澹遠寧靜，仿佛此事也在其意料之中。他將斷齒收起，淡淡道：
“神女近來抱恙，有些神志不清。將她押進地窨子裏罷。”
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一日之內，王府上下大亂。神女被當作害了碧寶衛的疑犯，囚在堀室之中。
因顧慮她身份的緣故，侍從們起先不敢輕慢，在堀室裏備好床榻食水，仍有女使伏侍，只是粗簡了許多。然而在谷璧衛訊問她幾回後，在廂房裏尋出的種種物證皆不利於她，眾人對這神女的疑心也愈演愈重了。
谷璧衛審罷小椒，踱回客堂，一眼便望見門前立著的方驚愚和楚狂，微笑著背手走來：“天符衛，還有這位小廝兒，你們曾同姬殿下說過自己是神女的扈從。而今神女有害人之嫌，你們有何分辯？”
楚狂立馬翻臉不認人：“谷璧衛大人，咱們雖說曾跟神女做過事，卻不過是她手下兩個不知事的長工。白環衛那邊的鄭大人也可為咱們擔保，咱們對神女的詳事，一概不知呢！”
谷璧衛似笑非笑，緊盯住他的雙眸，眼光深不見底。楚狂絲毫不怯，硬著脖頸同他四目相接。最後谷璧衛輕笑一聲：“在下無甚本事，怎敢對天符衛同陛下用強。”楚狂道：“平生沒做過大人物，近來在大人口裏卻三番兩次地做上了。”谷璧衛又是一笑，便轉身離去了。
見谷璧衛走離，方驚愚忽而一把用力捉住楚狂臂膀，急促道：“咱們得去救小椒。”
楚狂卻瞥他一眼，一副冷淡模樣。“為何？”
“她遭人誣害，百口莫辯，咱們若不施以援手，便無人能襄助了。”方驚愚是嘗過被汙損的滋味的，深知其中苦楚，此時也不禁切齒咂舌。
“殿下，一著不慎，滿盤皆輸，這道理你也是明的。眼下咱們身在敵腹，易遭人疑心，不應輕舉妄動。”
“那便是說……要讓小椒這段時日平白受苦麽？”方驚愚垂眸，暗暗攥緊了拳，這時卻聽楚狂道：
“殿下可否想過，秦姑娘並不清白？”
方驚愚愕然，擡眼一望楚狂，卻見他神色冰冷。楚狂道：“碧寶衛房中的半枚斷牙、東珠鏈子皆是秦姑娘的，也無人夜裏同她在一處。眼下看來，確是她嫌疑最大。”
“她可是小椒！是豁出性命救下過咱們、一路走過蓬萊、瀛洲之人！”方驚愚未料到他竟吐出這等冷心冷情之語，不禁又驚又怒，捉住他雙肩。“蓬萊天關之前，是她救我於臨刑之前，掃退追兵。在瀛洲時她遭玉雞衛一掌掏心，身負重傷，可卻替咱們幾次斷後！她現在顯是遭人陷害，你要我過河拆橋，撇棄她於不顧麽？”
楚狂輕輕合眼，說：“為顧全大局，有時棄一二卒子也在所難免。”
“咱們本就在孤軍奮戰，而今再少個人手，如何沖破城關？”
“殿下，我要保的人只有你。”楚狂冷聲道，“為了將你送至歸墟，我會不擇手段，哪怕要搭上旁人性命。”
方驚愚睜大了眼，望向楚狂，楚狂目光如積雪秋霜，寒徹他心扉。他從未覺得眼前這人如此陌生過。那一瞬，楚狂教他想起了堅鐵一般的瑯玕衛，一樣的狠決，一樣的無所不用其極。
也正是在那一刻，一絲裂隙突而自心裏生出，他想道：
此人真會是自己的兄長，那曾懷抱著湣情義心的方憫聖麽？
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對小椒的厚待僅延續了幾日，後來送來的食水一日比一日糙，伏侍的女使也紛紛退下。聽聞谷璧衛搜羅出了許多她的罪證，將她定作碧寶衛一案的人犯幾已是板上釘釘之事。
地窨子裏孤燭搖曳，昏黃的光如霭霭暮色，籠罩一方小天地。小椒被捆縛在鐵架上，她垂著首，想起往昔同方驚愚、楚狂圍坐在桌邊取暖、用夜飯的光景，心裏更覺孤寂。
這些時日，谷璧衛的部屬漸漸不耐，給她上了刑，要她吐出害了碧寶衛的口詞。一道道刺鞭落在身上，小椒皮開肉綻，卻不覺痛。她回想與碧寶衛相見的那一夜，不知是何處出了差錯。為何僅過一夜，她的遭遇便會天翻地覆？那老婦雖是個討營生的江湖人兒，卻也待自己不薄，難道真是自己陰差陽錯，害其性命？
腳步聲沓沓地響，一道拖長的黑影從階上畫下來，一位俊朗青年出現在黯光裏，柳眉如畫，玉琢般的容顏，是谷璧衛來了。
谷璧衛噙著笑，打量著被縛於鐵架上的小椒。幾日不見，她遍體鱗傷，發絲瓏璁，已無了神氣模樣。他問：
“如何，神女？願道出實情了麽？”
小椒斷續道：“我沒害人……這便是實情。”
“既未害人，為何碧寶衛房中會有這般多證明你便是兇嫌的實據？”
“我不曉得……”小椒像一只霜打的蔫茄瓜，“大抵是有人要誣害我。”
“無人要誣害你。”
谷璧衛的口氣突而有所改換，惹得小椒不由得擡臉。晦沈沈的光裏，他的神色也陰惻惻的，教人心裏長毛。他走上前來，輕輕撥弄小椒的傷處。出乎意料的是，小椒竟不覺痛楚，仿佛這身子不過一副軀殼，早已死去。
“害碧寶衛的人是你，在岱輿裏橫行奪命的人也是你。沒有什麽黑影，在岱輿興風作浪的便是你。”谷璧衛伸出手，慈湣地撫著她面頰，止住她驚恐的搖頭。
小椒道：“你瘋了！我不過是來此地盤桓了些時日的海客，和岱輿人無冤無仇，為何要取人性命？”
忽然間，她聽見窸窸窣窣的下落聲，像破繭成蝶的聲音。她低頭一望，卻見是谷璧衛的手指已探進她的傷處，剝弄著她的肌膚。那兒既不流血，也不教她感到痛楚。
她的肌膚破裂，簌簌下落，像一場小雪，輕輕墜地。谷璧衛莞爾一笑，半張臉浸在如墨的陰影裏，勾勒出一張天成的兇惡儺面。他說：“你還未發覺你的真身麽？你可呼喝那群黑泥一般的‘仙饌’，你與祂們同根同源。”
他手上忽一使力，突然間，小椒肩頭的肌膚被他兀然撕裂。小椒忽生出一種感覺，仿佛身子裏點起了千萬只炮仗，地牛翻身，火漿飛濺，光熊氣渾。然而低頭一望，她卻目瞪口哆，心膽俱裂。
她的皮肉裂開了，從裏頭淌出漆黑的濃漿。
然而那不是血，而是她的神髓，她的一切。肢體上生出蛛網一般的密紋，少女的身形在漸漸潰裂。到最後，她自鐵架上滑下，滿地的紅牡丹綢衣裙裏散落著碎裂的人皮，以及一團漆黑如泥的漿水，然而神識卻在。
於是小椒始知自己的模樣——與那些七眼九爪的“走肉”無異，漆黑如泥。她口裏突而發出撕心裂肺的哀鳴，淒厲的叫聲如匕，劃破地窨子中的寂靜。
原來她一直是個怪物！
突然間，一切有了解答。為何她能號令那群受“仙饌”侵蝕的“走肉”，為何她既無心跳也可行動無虞。小椒顫抖著欲舉起手，卻發覺手足早已破碎，現於她眼前的是兩條軟綿綿如觸角一般的汙泥。
谷璧衛依然含笑，好整以暇地背手立在她身前，燭光投下他如山一般的身影。
“這便是你。早在見到你的第一面起，在下便明曉了。人皮不過是你的偽飾——”
青年目光哀憫，望著地上如軟泥一般的她，口唇微啟。
“你從來就不是人。”
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